銭形平次捕物控(五)金の鯉

百までも生きて貰いたいと思いましたよ」

伊太郎はあわてて自分に振りかかりそうな疑いを払いのけました。

「伊勢新が水へ落ちた時お前はどこに居たんだ」

「釣の邪魔になるからと言って、二つ目に置いた舟の迎えに行って、船頭の文次と二人で漕いで材木置場の方へ来ていましたよ。すると、二三十間先の材木置場で、女の声がして」

「待ってくれ――女の声を聞いたのは、その時が始めてか」

「ヘエ、――暗くなりかけて、よくは解りませんでしたが、材木置場には女が二人、何か大騒ぎをしている様子でした」

「それから」

「びっくりして漕いでいくと、――旦那が――旦那が――と川を指しているから、大急ぎで五六間のところへ行くと、人間が一人プカプカ浮いたり沈んだりしているじゃありませんか」

「…………」

「二人がかりで引揚げてみると、それが伊勢屋の旦那で――水に落ちただけなら、伊勢生れの旦那は泳げるはずですが、あんなに喉を突かれちゃ助かりっこはありません」

「それでも何か言ったか」

「介抱すると、たった一と言、――金の鯉――と言ったようですが」

「金の鯉？」

平次はくり返しました。

「それっきり息を引取って、誰が殺したか少しも解りません」