剣難女難

何と慕わしかろうが」

いかにも彼らしい傲岸な態度。

「ややッ、玄蕃とな？」

「汝らから仇呼ばわりされて、逃げ廻るような身共ではない。尺八袋の筋金はたしかか」

「おおッ」

早くも天蓋を刎ねて、片足不自由ながら身構えた重蔵、同時に千浪も、忍び差しの一刀、きらりと抜いて言葉せわしく、

「父の作左衛門を騙し討にしやった大月玄蕃、ようも！」

叫ぶより早く、突いて行った。女ながら一念の太刀、咄嗟に抜き合わせた玄蕃は、胸の前で、カッチリ左へ受け流した。

「急くなッ、こっちから待ち受けていたのだ」

玄蕃の大刀は、千浪と重蔵の間へ七分三分の兵字構えとなる。と、重蔵の冷々たる小太刀は、焦らずさわがず、するすると寄るよと見る間に、

「義によって助太刀ッ」

裂帛一声、身を剣につれて、飛弾の如く玄蕃の鬢のあたりへさッと飛んだ。この、怖るべき真蔭流の太刀味は、すでに桔梗河原の時に、骨身にまで舐めさせられている玄蕃は、敢えて逆らわず、ぽんと、一、二間飛び退きながら、

「む！」

柄糸へ精魂しぼって、構え直した。と、その時まで、寂としていた前後の岩の蔭から、ばらばら姿を現わした十四、五人の街道人足。