剣難女難

「素浪人ッ」

と斬りつけてきた。

「何ッ」

自斎の体がクルリとこなたへ向き変ったかと思えば、鉄扇に呼ばれて誘い込まれた金井一角は、二の太刀を斬り辷ったまま危うくも猛虎の懐へ飛び込んできた。

「えいッ！」

とばかり雷霆の一撃。あッと小手から太刀を取り落した一角は、対手が鉄扇と見て身を泳がすが早いか、自斎の体に猛然と組みついた。しかし、彼の得意な福野流の乱取りは施すまでに至らず、月波浮身の妙変にヒラリと五体を沈めた自斎が、

「おうッ」

と二度目に刎ね返ったかと思えば、一流の柔術取り金井一角ともあろうものが、ほとんど蹴上げられた鞠の如く、七、八間も彼方へ投げ飛ばされてウームと悶絶してしまった。

その時であった、楽屋へ飛び込んで本槍の鋭い穂先を払った投げ槍の小六が、自斎の後ろを狙って田楽刺と、

「えやーッ」

ひょうッと投げ放した練達の飛槍、穂尖の閃光流星の一文字にツイと走って、あなや、鐘巻自斎の喉笛を突き貫ぬいたかと見えたが、カラリと響いた鉄扇の音を弾いて、風を含んだ投げ槍はくの字にそれたまま仕切りの外の群集の方へブーンと流れて行った。

さなきだにこの騒動で、先刻から鼎の沸く如く揉み合い叫び合っていた弥次馬は、頭の上に飛んで来た真槍の光りに仰天してワーッと雪崩れ返ったまま小屋前十二、三間のところまで海嘯のように逃げくずれ