大岡越前

世間の表情と、人心のうごきは、すぐ奉行所内に、反映してくる。

越前守は、相かわらず、日常どおりに執務しているが、その事では、むしろ本懐であり、望むところとしているふうであった。かれの顔は、数日前より、よほど明るくさえ見えた。――白洲を前に、奉行席へ、着座したとき、そう見えた。

きょうも、例の二名の横目が、傍聴に来ている。

与力席、目安、書記方など、前の仮吟味のときより、一層、粛として、頭かずも幾人か多い。

「袖っ。面を上げい」

越前守が、まずこう口を開くと、おとといの夜とはちがって、お袖は、すぐ顔を上げた。

そして、越前守の顔を、下から凝視した。

「…………」

おそらく牢舎の一日二晩のあいだに、お袖は、一時混乱した頭をとり戻して、いかなる官力の圧迫にも、いかめしそうな裃の人間たちにも、気負けしまいと、心を夜叉のように持って、これへ曳かれて出たものに違いあるまい。

越前守の顔を射た、眸が、それを物語っている。何と、形容すべき眼だろうか。怨みのこもった、憤怒に燃えた、そして呪咀にみちみちた異様な光をもちながら――その底にはなお、あわれ、女であるための、どこか弱き者の涙がいッぱいに溢れかけている……。