大菩薩峠1

「お逃げなさるは卑怯ではござりませぬか」

七兵衛がやや冷笑を含んで言い放つと、竜之助は、

「机竜之助は逃げも隠れもせぬ、これより伊勢路へ出て、東海道を下る。宇津木兵馬とやらにそう申せ、敵に会いたくば、あとを慕うて東海道を下って参るように。追いついたところでいつなりとも望みのままの勝負」

七兵衛がなお何をか言わんとする時、林の中のどこからともなく轟然と鉄砲の音！　つづいて、人の絶叫！

竜之助は七兵衛を捨てて無二無三に馬を前へ走らせた。

薬屋源太郎だけ、ただ一人、道の真中に打倒れている。

その乗った馬は向うの樹の根に身震いして立っているが、馬子の姿は見えない。

お豊に至っては、馬も馬子ももろともに、どこへ行ったか見えないのである。

竜之助は馬から飛び下りて、源太郎を抱き上げた。

弾丸は股を貫いたらしく、大した傷ではないけれども、驚きのあまりに気絶している。

「源太郎どの、源太郎どの」

呼び生かすと、

「むむ」

「気を確かに、傷は浅い」

「ああ……吉田様、早く、お豊を早く……」

源太郎は気がつくと直ぐに、手を上げて藪の彼方を指すのであった。思い設けぬ不覚である。