大菩薩峠1

腕を組んでお地蔵様と首っ引きに頻りに考えていましたが、

「おおそうだ、そうだ」

にわかに両手を拍って、馬に近寄って、背中に安置した地蔵尊の木像を怖る怖る取り下ろし、それを有合せの細帯で後ろへ廻し、子供をおぶうと同じことに自分の背中へ結びつけて、

「これでよし、さあお前様、この馬へ乗っておいでなさい、なに、遠慮しなくてもいいだ、その足で歩けるもんでねえ」

少年は心から有難そうに、すすめられるままに馬上に跨がります。

与八はお地蔵様をおぶったまま、手綱を取り上げて馬を引きだす。その恰好のおかしさ。それでも当人はいっこう平気で、

「お前様はお侍様の子供のようだが、青梅はどこまでござらっしゃるかね」

朝の靄がすっかり晴れて、雲雀は高く舞い、林から畑、畑から遠く農家の屋根、それから木々の絶え間には、試合のあった御岳山あたりの山々が、いま眠りから醒めたように遥々として見え渡ります。

「和田というところへ行きます」

「和田へ……」

「和田の宇津木というところまで」

「和田の宇津木様？」

与八は歩きながら、思わず少年の面を見上げて、

「宇津木様へ……そりゃお前様の御親類でもあるのかえ」