橘外男ワンダーランド 幻想・伝奇小説篇

「キョーベンハムは、どちらにお住まいでいらっしゃいますの？」

「ハア、王貴街に父の官舎がございますもんですから……でもわたくし叔父がボストンにおりまして、子供の時分から永らく、向うへ行っておりましたの。亡くなりましたもんですから、帰ってまいりましたら自分の故国でもなんだかまるで、よその国へでも行ったような気がいたしましてオホホホホホホ」

とこの亜米利加帰りの外務次官の令嬢も、伯爵夫人に負けず劣らず、流暢の弁を奮う。

「まあ、どうしても、長いこと向うにいらっしゃいましたんでは、そういう気がなさいますでしょうねえ」

と夫人が情濃やかそうな瞳を瞬く。

「わたくし、ローレンス街に、住まっておりますのよ。御存知でいらっしゃいましょう？　グリプトテークの美術館のございます所、あの広場の脇のごく閑静な所ですわ。……わたくしイェルヴァ・ステーンセンと申しますの。伯爵ステーンセンと、お聞き下さいますればスグわかります。お帰りになりましたら、ぜひどうぞ、お訪ね下さいまして」

「わたくしこそ、これを御縁に、どうぞ！　わたくし、クラーラ・オールセンと申しますの」

と女探偵は、次第次第に外務次官令嬢に深入りしていったが、こんな会話のやり取りほど、世にも実意のない、狐と狸の化かし合いはなかったであろう。