銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「あッ、そうだ、間違いのねえところだ」

不意に飛上がると、行先も言わずに飛出しました。場所は八丁堀の組屋敷、若くて切れ者の与力笹野新三郎を訪ねたのです。

「お、平次、どうした」

「旦那、丁子風呂のお新殺しは、見当がつきそうです。今日中にお才を許して、家へ帰して頂けませんか」

「なんだ、そんな事か、もう少し早く言って来ればいいのに」

笹野新三郎は妙に暗い顔をします。

「早くとおっしゃっても、平次の智恵では、これがギリギリ決着のところで――」

「あの事ならもう済んだよ」

「とおっしゃると？」

「下手人は昨夜身投して死んだんだ。聴かなかったのか」

「えッ、下手人と言うと？」

平次の驚きが少し大袈裟だと思ったのでしょう。笹野新三郎は落着き払って、

「昨夜遅く、お才を家へ帰したのさ。お才の疑いが晴れたわけじゃない、銭形もあんなに言うから、一度帰して、様子を見たい――と市蔵が言うんだ。人をつけさせるとよかったが、すぐ眼と鼻の先だからと思って一人で帰してやると、家へは帰らずに、今朝死骸になって牛ヶ淵に浮いていた」

「えッ、そりゃ大変ッ。こんな事になるだろうと思いましたよ。たった一日下手の思案をしたばかりに――」