銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「金があると思いましたよ。――何しろ小判で三千両と言うから――」

青髯の男は、思いのほか甘口で、ペラペラとやります。

「黙っていろ」

治助はジロリと凄い三白眼を見せました。

「兄哥、こうなっちゃ言った方がいいぜ。三月越しお化けの真似をした上、ちょいと井戸掘をやらかした外に、大した悪事もしなかったじゃないか」

青髯は他愛もありません。

「言ってよきゃ、俺が言うよ。――」

「それは良い料見だ。なア治助、島帰りはそれぐらいの度胸がなきゃア、悪党仲間へ顔向けがなるめえ」

「へッへッ、よく御存じで、銭形の親分」

「額の入墨を、刃物で切り取ってあるじゃないか。子供の時庭で転んで、切石に額を打っ付けた――とでも言うんだろう」

「なるほどね。親分は見透しだ。みんな器用にブチまけましょう」

治助はすっかり諦めた様子で、ボツボツ語り始めました。

「打たれたり叩かれたりして、口を割るあっしじゃねえが、笹野の旦那と銭形の親分が揃っちゃ、重忠様が二人だ。不貞腐れるだけ野暮でしょうよ。――なにを隠しましょう、あっしはお小姓の治郎助で――」

「何？　お小姓の治郎助？　それが手代に化けて、二年も我慢したのか」