銭形平次捕物控(二)八人芸の女

七

「話は大概聴いたが、酒屋の倅も疑いは晴れたそうだな」

「ヘエ」

あれは同心の湯浅鉄馬が、無理に縛って行った、とは平次は言いません。恐れ入った様子で、首を垂れました。

「外に心当りがあるか」

「何にもございません」

「困ったものだな。外ならぬ御用祭に、涜れがあっては恐れ入る。平次、今日中と言いたいが、せめて明日は下手人を挙げなければならぬぞ、町方の名折れにならぬよう――」

「ヘエ――」

「確と申付けるぞ」

「ヘエ――」

銭形の平次もすっかり恐れ入ってしまいました。こうまで言われると、日頃世話になっている笹野新三郎の顔の立つよう、どんな事をしても下手人を挙げなければなりません。

七

翌る日は九月十五日、日本晴の上天気、いよいよ神田祭の当日でした。

神輿に続いて三十六番の山車、――その頃はまだ城内へ入る慣わしはありませんが、それぞれ趣向をこらして、行列は氏子の町内を一と廻りします。

金沢町の山車の前には、手古舞姿の美しい娘が五人、お勢をピカ一にして、今日を晴れと押出し、その間を縫って潮吹の面を冠った道化が一人、紅白の扇子を両手に持って、前から、後ろから、宙を踏むように踊り歩いて、山車と手古舞の娘と、手を牽く若い衆を煽ぎました。