銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「親分、お願いだ」

「俺には大方見当だけは付いたが、まだ解らないことがある」

「とにかく、お喜多の縄を解いてやって下さい」

「一度縛ったものを、真実の下手人が挙がる前に許して貰うのは難しいが、お喜多が殺したのでないことだけは確かだ」

「どんな証拠があるんです、親分」

「あの玄翁は両手で振りおろしたのじゃない。両手で使ったら、血飛沫で全身蘇芳を浴びたようになるはずだ。――あれは二枚屏風を小楯に、片手で打ちおろしたんだ。お前も屏風一面に飛沫いた血を見たろう」

「…………」

「あの玄翁を片手で使って、寸分の見当の違わないところを見ると、男の手で、それもあんな道具を使い馴れた人間だ」

「それじゃ、力松」

ガラッ八はゴクリと固唾を呑みました。ここで万七にしてやられては眼も当てられません。

「いや、力松はズーッと皆んなと一緒に居たはずだ。幽霊を捕え損なった時は、手前の側に居たっていうじゃないか」

「ヘエ」

「力松でないとすると――」

「…………」

「変な顔をするなよ、八、お喜多じゃないよ。――番太の親爺が、力松が綾吉の長屋から出た後で、半刻ばかりして灯が消えたって言ったろう」

「その通りですよ、親分」