銭形平次捕物控(二)八人芸の女

三

その後ろ姿が路地の外へ消えると、

「八、手前の鼻が役に立ちそうだぜ。あの番頭さんの後を跟けて、通三丁目まで行ってみてくれ。姿を見られちゃならねえよ」

「合点」

八五郎はそのまま、猟犬のように飛出したことは言うまでもありません。

三

「親分、大変だッ」

ガラッ八は横ッ飛びに格子へ獅噛み付きました。

「何だ騒々しい、越前屋の番頭が消えて無くなったとでも言うのか」

「それどころじゃねえ」

「まア入れ。格子の外でわめき散らされちゃ、町内の人達が驚く。岡っ引のたしなみはそんな時ほど静かにすることだ」

平次が開けてやると、転げ込んだガラッ八。

「み、水が一杯欲しい」

上がり框に坐り込んでしまいます。

「呆れた野郎だ。大変の口はまさか――喉が渇いた――ってことじゃあるめえ」

「親分、喉も渇いたが、それより、越前屋の主人が死にましたぜ」

「何だと、誰が殺した」

平次は思わず膝を立て直しました。番頭の徳三郎が帰ったばかり、その口から聞いた「妖かし」が四半刻（三十分）も経たないうちに、越前屋の主人を殺した――と平次が直感したのも無理のない事でした。

「殺されたんじゃねえ、死んだんで」

「もう少し詳しく話してみろ」