銭形平次捕物控(二)八人芸の女

七

泥を拭いて仏壇の中に納め、ピタリと扉を閉めました。

「明日は親類方に集まって頂くとして、今晩は店中の者が交る交る、三人ずつ張番をしてくれ」

徳三郎の処置には、文句の付けようがありません。勝造は黙って引込むと、お粂は勝誇った姿で、家の中一杯にはしゃぎ廻りました。

七

「親分、瓶を開くのは正辰刻（午前八時）だ。ボツボツ出かけるとしましょうか」

ガラッ八に誘われると、平次は何やら考えに沈みながら顔を挙げました。

「何だか知らないが、俺は馬鹿にされに行くような気がしてならねえ」

「一体下手人は誰だろう、親分は大概目星は付いたでしょうが――」

「それが判らねえから不思議だ。長い間十手捕縄を預かっていろいろの人間を手掛けてみたが、こんな悪く悧巧なのは始めてだ。証拠を一つも残さねえから怖い」

「親分が怖いんですって？」

「そうだよ」

「不思議なことがあるものだね。あっしには悪者がよく解っている積りなんだが」

「誰だ」

「勝造ですよ」

「馬鹿なことを言え、あれは江戸中でも滅多にないほどの正直者だ、正直過ぎて困るくらいの男さ」

「ヘエ――」

平次はそれっきり口を緘んで、通三丁目へと急ぎました。