銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

三人の間に、大きな競争が捲き起りましたが、家族同士の親しさから、一番先に丹次に近づいたお柳は、一番先によい条件を握ったことは言うまでもありません。

続いてお留が登場し、最後にお糸が競争圏内に入って来ました。お糸の後ろにある、万両分限の威力と、お柳の輝くばかりの美しさと、お留の江戸っ子らしい気前は、しばらくの間三つ巴に争い続けましたが、貧しいお柳は次第に失い、富んだお糸が、次第に獲るところが多くなったのは言うまでもないことです。

「三月の三日、お雛様の晩は、うちの娘も有馬屋へ呼ばれ、お留さんと一緒に御馳走になったそうですが、御飯の後で、奉公人の若い娘達も一緒になって、縁結びの遊びをしたのだそうです」

「…………」

お倉の話は次第に核心に近づいて行きます。野次馬の好奇心に燃ゆる眼を遠くに眺めながら、平次もガラッ八も、思わず息を呑みました。

「お糸さんとお留さんと、お柳と、娘が三人、それに縫箔屋の丹次と、菊石の又六と、もう一人入れて、男が三人」

「それはこの八五郎だろう」

平次の中言に、ちょっとお倉は口を緘みましたが、素知らぬ顔をしてまた続けます。

「女三人の名を書いた観世縒と男三人の名を書いた観世縒と合せて六本、お雛様の前の二つの三方に載せて、目隠しをした子供に引かせ、男と女と二本ずつ三組に結び、観世縒の端っこを開い