銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

七

眼の覚めたのは翌る朝、窓を開けて、朝の光と空気を入れて見ると、主人の三右衛門、頸に赤い細紐を巻かれたまま、少し乗り出し加減に、眼を剥いて死んでいたのです。

「ワッ、た、助けてくんろッ」

お村は四ん這いになって飛出しました。

恐ろしい不安を孕んだ、ハチ切れるような騒ぎが、猛火の土の鍋を沸らせるように、家の中を煮えくり返らせました。

「誰もここへ入るんじゃないぞ。お前は銭形の親分を呼んで来い。お前は医者だッ」

支配人の禄兵衛が、たった一人でてんてこ舞をしていると間もなく、銭形の平次、子分のガラッ八をつれて飛んで来ました。

続いて、お品、町内の医者、町役人、家の中はただもうごった返します。

「銭形の親分、申し訳がありません。たった一晩の油断で」

お品は面目なげに言うと、

「なアに、私はこうなることを見通していたんだ。お品さんが一年泊っていりゃア、三百六十六日目にこの家の旦那がやられるよ」

「えッ」

「お品さんは証拠固めのとき役に立つんだ。安心していなさるがいい」

平次はお品を慰めておいて、変事のあった部屋へ行きました。

七

「あッ、親分待っていました」

入口に頑張っていたのは、支配人の禄兵衛。