銭形平次捕物控(六)結納の行方

横木に少しの泥も付いてはいず、二本の脚が、柔かい土にメリ込んでもいず、梯子を掛けた竹の古い雨樋も、少しも傷んではいなかったのです。手代は、寝たまま喉を刺されて、夢から死への無慙な往生を遂げたらしく、凄まじい血潮の外には、何にも変ったものはありません。

「この泥棒には人間の心がない」

平次はツクヅクそう言いました。今までの手口から見て、無恥で、残酷で、手加減も遠慮もないところを見ると、どう斟酌して考えても、人間らしい心の持主とは思えなかったのです。

「隣は？」

「空家でございます」

「その隣は？」

「軽業の小屋で」

「行ってみよう、八」

平次はガラッ八をさし招くと、路地を拾って、軽業小屋の裏木戸から入りました。

「御免よ、――誰か居ないのかえ」

「ヘエ――」

ヌッと顔を出したのは、五十年配の人摺れのした男。平次とガラッ八の顔をまぶしそうに眺めます。

「ここに誰と誰が泊っているんだ」

「ヘエ――」

五十男の顔から、不敵な忿懣が消えると、それが次第に恐怖になって行く様子です。

「俺は神田の平次だ。朝早くから気の毒だが、ツイそこに人殺しがあったんだ。念のため小屋に泊っている男の顔を見ておきたい。