銭形平次捕物控(十)金色の処女

七

曲者が等身大の木像に執着するのは、何か理由があるのではないかと思ったのです。

果して、木像の中から金無垢の大変な仏像が現われました。大師入唐のとき、請来したのではあるまいかという――これは後の話――。

七

牛込見附の番所に来ると、ガラッ八は得々として迎えました。

「親分、首尾よく挙げましたよ」

「何？　誰を挙げたんだ」

「山脇玄内親娘ですよ」

「馬鹿野郎」

「あッ、あれは、親分」

平次の後から下っ引が追い立てて来た曲者を見ると、さすがにガラッ八の顔色が変りました。

「山脇玄内はこの男だよ」

「すると、あれは？」

「成瀬九十郎さ」

「…………」

ガラッ八の眼が飛出さないのが本当に不思議なくらいでした。

番所の中にはガラッ八と五六人の下っ引に縛られた成瀬九十郎が、娘のお加奈と一緒に、割り切れない顔で運命を待っておりました。

「お、平次」

「いや、次平ですよ、――五郎八がとんだ粗相をしたそうで、まア、勘弁して下さい」

平次はそう言いながら、お加奈と九十郎の縄を解いてやります。

その時、平次の後ろから引立てられて来た曲者が、灯の中へ顔を出しました。

「お、兄上、とうとう」

成瀬九十郎の口から出た言葉は、何もかも説明してしまったのです。