銭形平次捕物控(十)金色の処女

三

「曲者の顔を見なかったのかい」

傷を見ながら平次は訊ねました。

「後ろから抛られたんで、何にも見ません」

「そいつは災難だったね。もっとも、大難が小難で済んだようなものだ。幸い、町内の外科が来ているから、手当して貰うがよかろう」

「有難うございます」

「ところで、曲者はいよいよ家の中に居るに決ったぞ。床を剥ぎ、天井へ潜り込んでも捜し出そう、八」

「おーい」

「どこに居るんだ」

「押入の中ですよ」

八五郎の返事は陰に籠りました。

「その意気だ、しっかり捜せ、――外から二三人呼び入れて手伝わせてもいい」

三

疑いは三人にかかりました。

多賀屋の外を、ウロウロしていた、やくざの信三郎と、髪結の浪蔵と、――これはお福の甘い言葉に取り逆上せて、是が非でも祝言を妨げようという仲間――。

あとの一人は、多賀屋の番頭で品吉、三十そこそこの平凡な男ですが、これもお福の笑顔に釣られて、多賀屋の養子になれるものと思い込んでいた男でした。

三人とも機会がありました。が、便所の草履をはいて細工をしたり、匕首を聟の部屋の花瓶に入れるようなことは、品吉でなければ出来ない芸当です。

「この野郎ですよ、親分、思い切り引っ叩いてみましょうか」