銭形平次捕物控(十)金色の処女

それは捨て置けないから、何とかして兄を呼び寄せて意見をし、本心に還らせるつもりのところへ、俺とお前が入門したんだ」

「ヘエ――」

「向うは平次に八五郎と知って入門させた。それからはお前の知ってのとおりさ、――たぶん、左内坂を引払う頃、願いが叶って兄に巡り逢ったことだろうが、玄内は弟の意見など聴き入れなかった」

「なるほどね」

「娘のお加奈が――今晩は海真寺の本尊を盗むつもり、放埒な住職をこらしめるためだ――とか何とか書いた玄内の手紙を見て、それが真の伯父とも知らずに俺に教えたのだろう」

「お加奈は泣いていましたぜ、可哀想に」

「俺はただ泣かせただけだが、お前は縛ったじゃないか。いずれにしても夕顔の花とは縁がないよ、諦めるがいい」

「へッ、有難い仕合せさ」

ガラッ八はペロリと舌を出しました。調子は道化ておりますが、顔に漂う一抹の哀愁は覆うべくもありません。