銭形平次捕物控(十)金色の処女

三

「灯をつけろ、――左太松が死ぬ、――早く、早く」

祐吉は立上がって必死と呶鳴りました。やがてその意味が通じたものか、宙に吊られた幽霊の身体は、少し乱暴に、ドタリと降ろされました。

同時にお勝手から手燭を持った小僧が入って来て、幾つかの燭台に灯を点けました。

「…………」

が、誰も物を言う気力はありません。敷居の上に投出された幽霊の身体は、この時もう死んだ魚のように、長々と伸びているのです。

三

「親分、幽霊が殺されたって話をお聞きですかえ」

ガラッ八の八五郎が、キナ臭い鼻を持って来たのは、その翌る日の朝でした。

「幽霊が殺された？　ヘエ――、そいつは変っているネ。人間が殺されると、執念深い奴は幽霊になるそうだから、幽霊が殺されたら、人間にでもなるか」

銭形の平次は不景気な朝顔の鉢を縁側に並べて、それでも感心に咲いてくれた花を眺めているのでした。

「その通りですよ、親分」

八五郎は少しばかり勢い込みました。

「サア解らねえ、幽霊の一軸を殺して飲んだといったような手数のかかる洒落じゃあるまいな」

平次はまだ本気になりません。

「じれったいネ、そんな気楽な話じゃありませんよ。