かんかん虫は唄う

そこに手をつないでいた清国の女の子が、棒の倒れるように転がった。纏足をした耳環の母親が、子供を抱き起しながらトム公を早口で罵った。

「おれじゃねエや！」

トム公は、ポケットへ手を突っ込んで、ちょっと首をかしげていたが、ふいに、飛びこむように、うす暗い露地へはいった。

石造家屋のうす穢い炊事場と炊事場がくッついていた。井戸のまわりで、四、五人の清国人が、豚の腸を分配している。今の犬が、バケツに首を突ッこんでいた。

幾つも、幾つも曲がった。曲がるほど、南京街の裏は、穢く、狭く、異臭が濃い。

屈んではいれる程度の、石窟のような家の口が、右側にあった。眠たげな赤い軒燈の下に、老酒の瓶が五ツ六ツ転がっているのを見る。

そこを、トントンと降りて行く。

「だれ？」

「トム」

「トム？」

地下室の番人は、韮くさい口臭と、安煙草に滲みこんだ体を、彼のそばまで運んで来て、何か、求める顔をした。

トムは、ポケットをさぐって、真鍮の貨幣を出してみせた。貨幣の両面には、淫媚な清国人の笑い顔がポンチ絵風に浮かしてあった。

この倶楽部の門鑑を阿片ダラといった。番人は、それを認めると、鍵を出して、突当りの頑固な戸を開けた。