剣難女難

今夜も、例に洩れず百五十両ほどの持金を取られた揚句がこの始末。折悪しく、その時に限って、こんがらとせいたかも居合せなかったので、どう極りをつけてよいか全く当惑していた。

「場所が白けら、おい、早くどうにかしてくんねえ。伏せた賽と揃えた駒をどうするんだ」

「この一番は拙者が悪かった。どうか勘弁してくれい」

「笑わしちゃいけねえ、勘弁で済むくらいなら、はじめからガミガミ云やあしねえんだ。お、お前の大小を金のかた代りに張りねえ」

「さ、こればかりは……」

さすがの新九郎も、武士の魂を賭場の駒がわりにするまで性根が腐っていないらしい。が、胴元も張手も、こっちの足もとを見抜けば見抜くほど、仮借もなく恥かしめてくる。

「皆さん、ちょっとご免なさいまし」

場が白けているところへ、隣り部屋から女の声がして、スッと中の仕切戸が開いた。

「おお、姐御でしたか――」

「大層話が難かしそうですね……」

と、ふわりとそこへ立膝で坐った阿娜者。頭巾で顔を包んでいるので、誰とも分らないがチラと場の駒と、新九郎の様子を見較べて、

「女の出る幕じゃないけれど、いつまでない袖を振れの何のと云っていたところで、どうなるもんじゃありゃしない。