剣難女難

お延は弾んだ声で云った。

「や、では暫時来て下さるか」

「おやすいこと」

「それは忝けない。どこぞ静かな所でさえあれば……」

と侍は人中を縫って、雉子町の横を抜け、紅梅河岸の太田媛神社の中へ入った。

寂寞とした、拝殿の階段に腰かけたが、覆面の侍は、いつまでたっても、黙然として、唯じっとお延を睨みつけているような態。

「急ぎの用を控えているんですから、早く、その……新九郎さんと深い訳のある女とやらの仔細を聞かせて下さいな」

お延は、少し気味悪くもあり、また気も急いているので、焦れッたそうに口を切った。

「その新九郎に深い訳のある女というのは……」

侍は重々しく言葉を濁す。

「ええ、一体その女というのは？」

「その女はな……」

「どこにいる――どんな女でございますかえ？」

「実は、かく申す某だ」

「な、な、何ですッて？」

「お延！　ようもようもそちは、妾の男を取りやッたな」

「あ――あれッ」

くわッと睨まれた眼のおそろしさに、思わず声を揚げて、バタバタと逃げ出したお延――その後ろへ、豹の如く躍りかかッた覆面の侍は、姿の優しさに似ず、おそろしい手技で、お延を捻じ伏せ、両手を縛めあげた上、ギリギリと顔へ猿轡を巻いて、境内の大樹の幹へ縛りつけてしまった。