剣難女難

「いいえ、今の話に引き較べて、吾身の兄弟を憶い出していたのでござんしょう。――けれど、妾もあの通り、可憐い妹を振り捨て、受けられる栄華をも捨て切って、身も命も貴方に投げ出しているのではございませぬか。ねえ新九郎様、もう誰にも心を惹かれずに妾とたッた二人だけの世の中になって、この儘どこかの隠れ家に永く暮らすと覚悟を決めてくださいませ」

「アアくどい……いつも同じことをそう何度も繰り返さなくとも分っているに――何といたところで、もうどうなる新九郎でもありゃしねえ」

「定めし、憎い女とお思いなさりましょうね……」

「憎い？　ふふん……憎い奴は新九郎の腐った性根だ、えい、また酒で殺してやろうか」

手を伸ばして、膳の上にあった残り酒を引寄せると、御方は慌ててそれをさえぎりながら、

「まあ、幾ら何でも、そうはお毒でござりましょうぞ」

「毒であろうが何であろうが、頭の痛みもこれさえ飲れば癒るのだから、野暮な止め立てをしてくれるな」

引ったくるように徳利を取った新九郎は、グウ……と一息に飲りかけたが、その時俄かに、物に襲われたような顔をして、ジッと聞き耳欹ててしまった。

墓場のような静けさ――新九郎の瞳がその刻一刻に異様な怖れを帯びて、額から冷たい汗がタラタラと流れ落ちて来さえした。