剣難女難

裏小屋に泊った千浪と御方は、思わず枕から顔を上げた。

「何でございましょう、あの音は？」

「オオ、激しい気合の声もする……」

ポン、ポン、凄まじい木太刀の音、丑満の静寂を破って何とも厳粛な気にうたれる。

二人は不思議に思って蚊帳を抜け出した。鷹の巣山の真上に皎々たる月がある。木剣の音は拝殿の前、二人はその床下の蔭に添ってそッと広前をさしのぞいた。

見ると、白昼の如き神前に、神禰宜の左典と白衣の人が上段下段に木太刀をつけて、火を摺るような荒稽古。

「まだ気力が足らん！　神心の凝念が足らん！　剣と心の一致が足らん！　無念無想になれ、わしを鐘巻自斎と思うて打ち込んで来い」

左典は鋭い声で叱咤し、かつ励ます。

「えいッ――」

と新九郎は必死！　おのれ鐘巻自斎！　その意気込みで真っ向に打ち込む。

痩躯鶴の如き左典の身は、ヒラリと剣尖をかわして、その途端に藜の杖がブーンと新九郎の横面に飛んだ。

「やッ――」

と、受けたがその隙もなく、

「それ、無風剣……」

音もなく来る二の太刀。パキンと、引っぱずすとすぐ三の太刀。

「左風剣！」

「えいッ」

「右風剣！」

息もつかせず一刀ごとに追い詰めて、あわやと見る間に、藜の杖を横一文字に、サッと払った左典。