大菩薩峠1

に任せて、拙者は黙って見ている」

芹沢鴨は水戸の天狗党の一人です。芹沢鴨とは変名で、実は木村継次という。同じ水戸の山崎が見て、団扇を近藤に上げるところより見れば、双方の相違がおのずからわかるとも言える。

「いずれにしても、拙者は、これより壬生へ行くことは見合わせ、ほどよき宿をとって、ひそかに芹沢と会いたい、そうして身の振り方をきめる」

「そうか、まあゆっくり都見物でもするがよい、隊へ入ると気が忙しくなる」

「芹沢に、拙者が上って来たと伝えてくれ、近藤、土方には知らせたくない」

「よし、そう言おう。宿はどこへ取る」

「左様、目立たぬよう、然るべきところはないか、周旋を頼む」

「六角堂の鐙屋というのを拙者は知っている、それへ紹介しよう」

「よろしく頼む」

こんな話をして酒を飲み合い、微醺を帯びてこの茶屋を出ると、醍醐から宇治の方面へ夕暮の鴉が飛んで行く。

「それはそうと吉田氏、京都へ入ったなら、滅多に刀は抜かぬがよいぞ、血の気の多いのがウヨウヨいる、今の壮士のような奴が」

「あの命知らずには驚いた」

「しかし、あんなのは珍らしい、全くの命知らずじゃ。そうそう、何と言ったかな、あいつの名前は」