橘外男ワンダーランド 幻想・伝奇小説篇

次いで私共の手にいたしましたのは、三枚の絵であります。いずれも私共にとって驚異ならざるはないのでありますが、繁雑になりますから一々驚いた驚いたとは、もはや申し上げぬことにしておきましょう。この三枚の絵の描かれております、紙とも付かず皮とも付かぬ強靭な代赭色のへなへなした物質が、今日の紙の祖先である紙草というものであることは、すでに先程申し上げたかと思います。

この絵を描いた人が顔料だけは現代の絵具を用いながら、画布なりそれに代るべき紙製品なぞを用いず、紙草を用いたということは、尠からず私共に奇異なる感を懐かせたのであります。ということは、すなわちこの絵の描かれた場所においては、現代の世界でありながら紙というものを用いずに、今から四千何百年も前に埃及で発明せられた古代の紙草なぞを用いていることが、実に不思議な国であるという感じを私共に与えたからであります。

そしてこの国は一体いかなる国ぞという、熾烈なる好奇心の湧き起ってくるのを禁じ得なかったのでありますが、この疑問はやがて本文書翰を読み進むに従って、次第に氷解してきましたことは、すでに皆様も御存知のとおりであります。