銭形平次捕物控(二)八人芸の女

黒い影がようやく穴の口に近づくと、要心深く踞んで、泥棒龕灯を古井戸の底へ差向けました。

「あッ」

黒い影はのけ反らんばかりに驚きました。がしばらくすると、気を取直した様子で、もう一度井戸の底を覗いたのです。

中には、昨夜見た通り、――濡れ腐った着物に包まれた、凄まじい骸骨が一体、寒々と横たわっているではありませんか。

「…………」

黒い影は全身を顫わせて、バリバリと歯を噛み合せました。凄まじい恐怖を我慢している様子です。

「由兵衛」

どこからともなく、か細い不気味な声。

「馬鹿な」

黒い影は超人的な勇気を振り起して、もう一度井戸の底を覗きました。こうして自分の妄想を取払おうとしたのでしょう。が、底に横たわった骸骨はそのまま元の姿で、何の変りもなく、――いや、何の変りもなければ、黒い影は勇気と理性を取戻す道もあったでしょうが、この時骸骨は、黄灰色にされた手を挙げて、ユラユラと井戸の上から覗く黒い影を招いたのです。

「由兵衛――来いよ」

黒い影は、その声を聞くと見事に引っくり返りました。

「わ――ッ、勘弁してくれ。――私が悪かった」

這い廻る黒い影の上へ、

「御用ッ」