銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「もっとも、なまじ曲者を捉え、これが表沙汰になっては、かえって御家の瑕瑾になると覚召された事でしょう。下賤の者に楊弓で眼を射られたと知れては、御身分に拘わりましょう。狷之介様の遊ばされ方は、御褒めになって宜しいかと存じます。もっとも、お町を憎しみの余り浅五郎に罪を被せようとなすったのは面白くありませんが――」

「フーム」

上げたり下げたりです。

が、兵庫はこれで堪能し、狷之介はすっかり油を絞られた形です。

「ところで曲者は？」

重ねて問う兵庫には答えず、平次は庭の方へ向き直りました。

「又三郎、背中の傷痕を見せてあげな」

「ヘエ」

何という事。

素直な返事をしたのは、五十七八、六十近い老人と見えた、庭掃きの三吉だったのです。

「真っ平御免ねえ」

パッと肌脱ぎになって後ろを向くと、頸筋から背中へかけて、斜め一文字に、物凄い古傷の痕。

「己れッ、不届な奴」

一刀を提げて大村兵庫は立ち上がりました。続いて、村川菊内も、二人の小侍も――。

「お待ち下さい。表沙汰にすると、家名に拘わりますぞ。狷之介様、殿様をお留め下さい」

平次と狷之介とガラッ八が一生懸命宥めているうちに、柄に似ぬ軽捷な三吉の又三郎は、二三つ跳んで、木戸から路地へ、往来へと逃げ去ってしまいました。