銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

亥刻少し過ぎ、何となく夜の寒さが、背に沁み渡る頃、みんなが期待した通り、――

トン、トン、トン、

雨戸は鳴ります。一同はぞっと顔を見合せました。続いて、

「ちょいと、ここを――」

と、か細い女の声。佐吉も子分達もガラッ八も与次郎も顔色を失いましたが、一向平気なのは銭形の平次だけ。中でもお駒は袖に顔を埋めて、畳の上に突っ伏してしまいました。

「さア、お駒さん。お前でなきゃアならない事がある。行ってあの雨戸を開けるんだ」

と、平次、ガタガタ顫えているお駒を抱き起すように、縁側へ伴れ出しました。

続いて、万七、佐吉、ガラッ八、与次郎。

「お駒さん、確りするんだ。あれは、お前の姉さんのお才だよ、玉屋小三郎の抱え、一時は全盛を謳われた玉紫花魁だ。怖がることはない」

「あれッ――」

お駒は振りもぎって逃げようとしましたが、平次は後ろから羽交締めにして、離そうともしません。

続いてまた、トン、トン、トン、と叩く音、陰に籠ったその物凄さというものは――。

「お駒さん、あれ、あれ、お前の姉さんが呼んでいるじゃないか。越後屋佐吉――ここの主人に、角兵衛獅子で何年となく虐め抜かれた上、年頃になって、光り輝くように美しくなると、自分の娘分にして、玉屋へ年いっぱいに売り飛ばされ、その上、佐吉夫婦が、絞って、絞って、絞り抜いて、悪い病気に