銭形平次捕物控(十)金色の処女

辛くも左手の十手を働かせて、その襲撃を退けた平次、右手が高々と挙がると、得意の投げ銭が、闇を剪って飛びます。

一つ、二つは避けましたが、三つ目に頬を打たれ、四つ目に唇を打たれ、五つ目に右手の指を打たれて、思わず匕首を取落したところへ、

「御用だッ」

平次の体当り見事に極って、曲者は石畳の上にどうと倒れました。

「それッ」

と折重なった野次馬、一瞬ののち銭形平次は、兇賊山脇玄内を、雁字がらめにして、埃を払っておりました。ちょうどその時、庭一パイに持出された灯で見ると、山脇玄内の顔は、小柄で皺だらけで、眼と口が大きくて、干大根のようで、――成瀬九十郎そっくりです。

が、曲者は口を緘んで物を言わず、平次もまたそれを聴こうともしません。

「本尊様はどこだ」

「どこへ持出した」

住職と檀家総代は、今さらながら空っぽのお厨子に気がつきました。

「御本尊は寺内にあるに違いありません。それはこの曲者の手口です」

「寺内？　どこでしょう、親分」

「おいおい判るでしょう」

「どうしてお厨子の中なんかへ曲者は入っていたのでしょう、親分」

いろいろの質問は八方から飛びます。

「薄明るいうちに御本尊を持出して、寺内に隠し、しばらく人目を誤魔化すために、自分で本尊になりすましたのでしょう」