銭形平次捕物控(十)金色の処女

「お嬢さんや左太松には不服はなかったのだね」

「お嬢さんも、左太松の方が好きだったかも解りませんが、お国と一緒に、外へ世帯を持っていちゃ、どうすることも出来ません。それに左太松もお嬢さんの婿には、朋輩の祐吉どんの方がいいと、自分の口から勧めたくらいでございます」

「それじゃ、どっちにも怨みはないわけだな」

「怨みどころか、今の若主人の祐吉様にとっては、殺された左太松は恩人のようなものでござります。あれほどの大身代を、左太松の一言で継いだようなものですから」

「若主人の祐吉さんと、家付きのお小夜さんとの間はどうだ」

「別に、悪くはありませんようで」

理三郎の言葉には、何となく歯切れの悪さがあります。

「お国とかいうのが、今でも左太松と一緒にいるのかい」

「一緒にはおりますが――」

「はっきり物を言ってくれ、つまらない事を隠し立てすると、助かる者も助からないことになるよ」

平次はもどかしそうにきめつけました。

「ヘエ、申します。みんな申上げてしまいます。実は、――お国という女が悪うございます」

「どうしたというのだ」

「左太松をあんなに夢中にさせて、小法師の跡取りになれるのまで棒に振らせながら、近頃は――」