銭形平次捕物控(十)金色の処女

「やい女ッ、――この小僧を殺したって、亭主殺しの罪は隠し切れないぞ」

平次もツイ、この女のあまりの太々しさに、日頃にもない叱咤を浴びせます。

＊

お国はその晩のうちに送られて、甲子太郎は許されました。

いろいろの事が判りました。

中でも諸人を驚かしたのは、もう一年も前のこと、祐吉は金ずくでお国に頼み込み、左太松を誘って世帯を持たせ、自分はお小夜の歓心を買って小法師の跡を襲いだ上、いろいろ小細工をして、先代と甲子太郎までも遠ざけていたことです。

親類相談の上、少しばかりの分配をやって祐吉を分家させ、改めて実子の甲子太郎が入って小法師甲斐の後を襲ぎました。

それはずっと後のこと。

「親分、判らない事ばかりだ。お国はどうしてあんな事をやらかしたんでしょう」

ガラッ八は絵解きをせがみます。

「何でもないよ、――左太松がお小夜に未練があるのを知って、お国はあんな気になったのさ。嫉妬だけじゃない、甲子太郎を取込んで、あわよくば小法師の家を乗取るつもりだったのさ」

「ヘエ――」

「祐吉に罪を被せるように仕組んだのはそのためさ。ところが、甲子太郎が一番先に縛られて、こいつは思いの外だったかも知れないが、どうせ納戸に二人で居たんだから、許されるに決っていると高をくくっていたのだろう。