銭形平次捕物控(十)金色の処女

「ヘエ――」

「御苦労だな」

平次は言い捨てて元の縁側に帰りました。

「おや？」

見ると、そこにも泥の足跡が――よく拭き込んだ縁の板を薄く染めているではありませんか。足跡を追って行くと、真っ直ぐに花嫁の部屋に入って行きます。

念の為にツイ側の上便所の扉をあけると、二本灯心の薄明りで、――草履が一足。手に取り上げて裏返すと、生湿りの苔臭い土が一面に付いているではありませんか。

「親分」

不意にガラッ八が顔を出しました。

「何だ、八？」

「刃物を見付けました」

手拭に包んで来たのは、匕首が一口、切っ先が血に染んで、少し刃こぼれがあります。

「どこにあったんだ」

「あっしが居た部屋の花瓶の中ですよ」

「誰が見付けたんだ」

「錦太郎が気が付いたんで――」

「馬鹿ッ、――その錦太郎を見張っていろと言ったじゃないか」

平次の声は急に激しくなりました。

「だって、親分」

「何がだってだ、――刃物なんざ、どこにあったって構うものか、錦太郎に間違いがあったらどうするつもりだ」

「ヘエ――」

ガラッ八は不平らしく引っ返しました。しばらくその後ろ姿を見送っていた平次、何を思い付いたか、猛然として後を追います。