丹下左膳

「参れッ！　ウム！」

大喝、誘いの声だ。と、ともに、スウッ！　手もとをおろして突きにいくがごとく見せかけ、老巧狷介の刀士、もろに足をあおって栄三郎の頭上へ！……飛刀、白弧をひいて舞いくだった瞬間、体を斜めに腰かわした栄三郎の剣、チャリーン！　青光一散、見事に流すが早いか、ただちにとって車返し武蔵太郎、血に渇して玄八の左肩を望んだ。

が、轟玄八、即時左手を放して柄尻で受ける。

そして！

刹那、妙機の片手なぐり、グウンと空にうなった燐閃が、備えのあいた栄三郎の脇胴へ来た。

竹刀ならばお胴一本取られただけですむかも知れない。しかしこれは真剣も真剣……見守る一同、秒刻ののちには上下半身を異にしている栄三郎を見ることと思った。

――にもかかわらず、ガッ！　と音を発して玄八の刀をそらした栄三郎、すかさずつけ入ってヒタヒタと鍔を押している。

これは見物！

といった色めきが、半月の列を渡った。

ガッキ！　と咬み合ったまま微動だにしない鍔と鍔。

諏訪栄三郎と轟玄八。

一同が、眼をそばだてて熟視するなかにしばらくは双方、伯仲の力をあつめて保ち合いの形と見えたが――。