宮本武蔵(一)

「ははは、おまえがいわれておるのではないからよかろう」

「でも。――後生だからさ、おじさん。あそこの塗師屋の裏で、紙漉きだの桶屋の若い衆たちが集まって、剣術をやっているから、そこへ試合に行って、一度、勝っておくれよ」

「よしよし」

武蔵は、城太郎のいうことには、何でも頷く、彼は少年が好きなのだ。いや自分がまだ多分に少年であるゆえに、すぐ同化することができるのだった。また、男の兄弟がなかったせいもあろうし、家庭のあたたかさを殆ど知らなかったことなども、その一因といってよい。常に何かでそれに似た愛情のやり場を求めて、孤独を慰めようとする気持が無意識にひそんでいた。

「その話、もうよそう、――ところでこんどはおまえに訊くが、おまえ、故郷はどこだ」

「姫路」

「なに、播州」

「おじさんは作州だね、言葉が」

「そうだ、近いな。――して姫路では何屋をしていたのか、お父さんは」

「侍だよ、侍！」

「ほ……」

そうだろう！　意外な顔はしたが、武蔵は、果たして――というように頷いてもいた。それから父なる人の名を糺すと、

「お父っさんは、青木丹左衛門といって、五百石も取ってたんだぜ。けれど、おらが六ツの時に、牢人しちゃって、それから京都へ来てだんだん貧乏しちまったもんだから、おらを、居酒屋へあずけて、自分は、虚無僧寺へ入ッちまったんだよ」