宮本武蔵(一)

五

彼の何者であるかを知らないし、また彼の意中を測れない柳生家の諸士は、それでなくても、火になりたがっていた感情へ油をそそがれて、

「なにをッ」

誰とはなく、武蔵へ応じ、

「不逞な奴っ」

「どこぞの諜者だろう、縛ってしまえ」

「いや、斬ッちまえ」

また――

「そこを去らすなっ」

前後からこうひしめいてまさに彼の身は、彼の手に抱え寄せられている城太郎と共に、白刃の中に隠されてしまうかと見えた。

「あッ待てっ」

庄田喜左衛門であった。

喜左衛門がそう叫ぶと、村田与三も、出淵孫兵衛も、

「あぶないっ」

「手を出すな」

四高弟の者は初めて、こう積極的に出て、

「退け退け」

と、いった。

「ここは、吾々にまかせろ」

「各※(二の字点、1-2-22)は、各※(二の字点、1-2-22)のお役室へもどっておれ」

そして――

「この男には、何か画策があると観た。うかと、誘いに釣り込まれて、負傷を出しては、御主君に対し吾々の申し開きが立たぬ。お犬のことも、重大事には相違ないが、人命はより貴重なものだ。その責任も、吾々四名が負うもので、決して、貴公たちに迷惑はかけぬから、安堵して、立ち去るがよい」