新宝島

水が飲みたくてしかたがないのです。

水は目の前にあるのですが、海の鹽水ではしかたがありません。

「どこかに川か井戸がないかしら」

保君が、青々とした深い森の方を見ながらつぶやきました。

「井戸だって？　どこにも人の家が見えないんだから、井戸なんてあるはずがないよ。……でも、いったいここは、どこの国なんだろうね」

哲雄君が、心細そうにつぶやきます。

「いやに淋しい海岸だね。一艘の舟も見えないし、家らしいものもないし、……やっぱり南洋のどこかの島にちがいないけれど……ひょっとしたら野蛮人の国かも知れないぜ」

保君はそういって、おそろしそうにあたりを見まわしました。眼もはるかにズーッとつづくでこぼこの岩と砂の海岸に、舟はもちろん、人の姿も動物の姿も見えず、まるで死にたえたように静まりかえっている様子が、何となくただならぬ感じです。

こんな荒れはてた土地に、もし人が住んでいるとしても、どうせ恐しい野蛮人にきまっています。もしかしたら、話に聞く人喰人種の国かも知れません。その上、あの深い森林の奥には、どんな猛獣がすんでいるかわからないのです。

三人はそこへ気がつくと、思わずおびえた目を見かわしました。