科学は役に立つか

しかし本当のところは、その心配はいらないので、役に立つ科学を少しくらい奨励しても、本来の姿の科学には、何の影響もない。それは、少数の優れた人たちに賦された本能であって、非奨励くらいは問題ではない。迫害されても、どんどん伸びて行くものである。中世の科学の歴史が、その点を最も明らかに物語っている。

こういうところで、例にもち出しては甚だ恐縮であるが、これは好意の引用であるから、容赦を願いたい。湯川さんがノーベル賞を貰ったことは、敗戦後の日本人に、勇気と自信とを与えた点で、特筆すべき大事業である。外国に対しても、非常に良い影響を与えている。いい機会だから、一寸つけ加えておくが、以前に書いた『世界の中の日本』では、プリンストンの高級科学研究所に、現在は、日本の若い数学者と理論物理学者とが、六人もいると書いておいた。そしたら方々から手紙がきて、大いに意を強くしたと言ってきた。ところが、あの原稿を書いてから間もなく、クリスマスにプリンストンから遊びに来たそのうちの一人が、「六人じゃありませんよ。八人いますよ。そのうちに九人になりましょう」と言っていた。まことに芽出度い話である。