魚紋

三

『はてな？』

かまきりの伝九郎は考えた。

彼だけはまだ何も知らないので、この現象が不審でならなかった。

『――おかしいぞ。春作が、いやにそわそわしている。玄庵の奴も、来ても、妙に腹に一物という風だ。……山岡屋が誰よりも変だし、彼のするどい薊の眼にも、何かこの頃、思惑があるらしい』

頻りと、犬のように、人の顔つきを嗅いでいたが、分らない。

お可久に聞いても、笑っているだけなのである。

すると、或る夕方。

『伝九郎さん、一杯、交際ってくれませんか』

と、山岡屋が誘う。

どこへ引っ張ってゆくかと思うと、深川の櫓下妓まで呼んで、この男にしては、解しかねる散財だった。

『時に、折入って、頼みがあるが』

と、果して、その晩の帰り途、こう切り出しての話に、

『うまく行ったら、百両やるが、乗らないか』

『途方もない儲け話だが、何だい、それは』

『一人、殺ってもらいたいのだ』

『人間をか』

『当りまえだろうじゃないか』

『待ってくれ、百両で人ひとり……。相手に依るなあ』

『薊だ』

『……えっ、あいつを』

三

書肆からは頻々と矢の催促をうけるので、版木彫と刷をひき請けている彫兼の親爺はきょうも、絵師の喜多川春作の家へ来て、画室に坐りこんでいた。