鳴門秘帖(三)

その代りに、お米を捕まえたら、安治川屋敷へ帰ってこなくちゃいけねえぞ」

「ありがとうございます。――じゃ」

「おっと、待ちねえ」

「早くしませんと、また姿を見失います」

「どこにいるんだ、そのお米ってえ女は」

「ちょっと、眼鏡へ目を当ててごらんなさい。梅ヶ辻から野中の観音のほうへうねっている一筋道を、桃色の日傘でゆく痩せ形の女がありまさ。娘のような派手な衣裳で、鹿の子の帯揚、帯の色、たしかに、そいつがお米なんで」

宅助の説明を聞きながらお十夜がそれを覗きこんでうなずくと、一角もつり込まれて後から入れ代りに顔をよせた。すると、すえつけの角度を動かしたとみえて、お米の姿は映らずに、坂下の鳥居筋を、ドンドン駈けてゆく男が見える。

おや……と思って見ていると、それが、今そこでしゃべっていた宅助なので、

「きゃつめ……もう行ってしまいおった」

と、いまいましそうに、顔を離した。

「おそらく、宅助はもうあのまま帰るまい――」

そういったのは、旅川周馬。

「なぜ？」と一角が突ッかかるのを冷笑して、

「あまり貴公の人使いが荒すぎるもの」

「帰らなくては、四国屋をただす時に都合が悪い。