鳴門秘帖(三)

ふたりの死

「さようでござります。この分では揺れることもござりますまい」

「昨年、殿と同船して帰国した時は、厳めしいお関船で、船中も住居とかわらぬ綺羅づくしであったが、旅はむしろこうした商船で、穀俵や雑人たちと乗合のほうが興味深いものだ」

「仰せのとおり、手前なども」

「啓之助！」

「は」

「見えてまいったな、安治川屋敷のかすかな灯が」

そういう話し声に、新吉がハッと背筋をすくめながら、よりかかっているつづら越しに覗いてみると、森啓之助と、三位卿のニヤリと見あわせた顔がすぐ後ろに――

ふたりの死

「おも舵イッ」

白い波の条が大きな曲線を描く。

どーンと一つ、今までと違った波濤が胴の間にぶつかる。

海が近くなったのだ。

左の小高い丘に天保山の燈籠台、右舷のすぐ前に安治川屋敷の水見番所。

「おおウイーッ」

そこから漕ぎだす小舟があった。

「止まれーッ。その舟待てーッ」

小舟の上には三ツの人影。

止まれ止まれと声を嗄らしているのは旅川周馬、指さして立っているのがお十夜孫兵衛、櫓を撓わせて烏羽玉の闇を切っている者は天堂一角。時々サッとその影を白くかするのは波飛沫だ。親船のほうでは水夫頭の松兵衛、みよしに立って川口の水路を睨んでいたが、