鳴門秘帖(三)

竹屋有村が言ったのである。イヤ、叱ったのである、森啓之助を。

なぜ叱られたかといえば、啓之助、三位卿の前で、コクリとひとつ居眠りを見せた。

時刻の来るまで、ふたりはここで四国屋のもてなしにあずかっていた。それも昨夜からの話である。船待にしては長過ぎるし、多少寝たには違いないが、絶えず気を張っているので、頭も鈍重になっているところへ、船出祝いに出された酒も少しは飲んでいたので、思わず、居眠りも出たというわけ。

だが、三位卿はピンとしていた。さすがにお公卿様の育ちである、折目正しく神経を冴えさせていた。

で、仮借なく、

「眠いのか！」ときめつけた。

「いや、決して」

啓之助はあわてて顔を撫で廻したが、自分でも、赤かろうと分るほど目が渋かったので、てれ隠しに箸をとり、わさびを溶いて魚の洗いをひと切れはさむ。

「決して、眠いなどと、そんな場合ではござりませぬ」

「お手前はちと物を食りすぎる、食べるから眠くもなる」

「はい、つい無聊のままに」

「無聊を感じられるほどお楽にいては困る。昨夜からとくと見るに、お久良の気ぶりにも多少腑に落ちぬ所もあり、かたがた油断はならない」