鳴門秘帖(三)

「で何分、内密に計らっておいてくれるように」

「よろしゅうございます。そういう訳とは存じませんので、只今、船のお席もご一緒にしたほうがよくはないかと、あちらへお伺いに出るところでございました」

「いや、とんでもないこと！」

何をしに廊下へ出たのか分らない結果になって、啓之助はぼんやり数寄屋へ帰ってきた。

有村は彼を見るなりすぐに、

「どうであった？」

と声を低めた。

「別に、仰せられたような模様も見えませぬが……」と啓之助はあいまいに席へついて、

「お耳のせいでございましょう」といった。

すると、その言葉も終らないうちに、ふたりの坐している床の下から、ことん、ことん、と二ツばかり突き上げるような音がした。

自分の坐っている床下から、トンと、妙な音が突きあげてきたので、森啓之助、思わず体を浮かしかけていると、

「お」

といって、三位卿も片膝を立てた。

そして、啓之助に向って、

「しばらくの間、庭先とその入口を、よく見張っていてくれぬか」という。

「は」

とは答えたが、啓之助には解せない。

何で？　と訊こうとすると、よけいなことは訊くなといわないばかりに、

「早く」とまた言葉を重ねる。