鳴門秘帖(三)

「へ、へ、へ、へ。まことに、妙なことをきくようですが、私の身寄りの者で、今は、大勘さんの家にお世話になっているというような噂を、ちょっとよそで聞いたもんですからね……それで、何ですが……じゃ、そんな方はおりませんか？」

「いつ頃のことだい、それやあ」

「さようで……」

と、額に平掌をあてて、わざと考えるふうを装いながら、にわかに、思いだしたように、鼻紙へ一分銀を一ツ包んだ。

「兄哥、これやホンの少しだけれど」

「いらねエや、お前は旅人じゃないか。旅人からそんな物を貰うと、部屋の者に叱られら」

「なアに、誰がそんなことをしゃべるもんですか、まア取っといておくんなさい、私だってこうしてお世話になれば、旅籠賃というものが助かっているんですから……。エーところで、その若い男と女の客が、多分、こちらへ来たろうと思うのが、そうですネ、今から五十日前の前後か、それから後のことなんですが、よく考えてみておくんなさい、きっと、お心当たりがあるでしょう」

「ああ、そうか……」

「知っているね！」

と眼八、一分銀を握らせたその腕くびをギュッとつかんで、

「それごらんなせえ、やっぱり、お前さんが忘れていたんだ」