南北

に、一寸手さきを湯の中につけていた。が、更に又彼は自分の愛人の姿を思い浮べて考えた。もしそうして彼女が自分の博愛を聞き知ったとしたならば？　それは確に幸福な婚姻の日を、早めるに役立つことになるだろう。

秋三は着いた。不足な賃銀を握った馬丁のように荒々しく安次を曳いて、

「勘次、勘次。」と呼びながら這入って来た。勘次は黙って出迎えた。

「これ勘公、逃げさらすなよ。」

「遠いところを済まんのう、何んべんも。」

秋三は急に静な微笑を浮べた勘次のその出方が腑に落ちかねた。

「安次、手前ここに構えとれよ。今度俺とこへ来さらしたら、殴打しまくるぞ。」

安次は戸口へ蹲んだまま俯向いて、

「もうどうなとしてくれ。」と小声で云った。

「当分ここにおったらええが、その中に良うなろうぜ。」

そう勘次が静に云うと、安次は急に元気な声で早口に、

「すまんこっちゃ、すまんこっちゃ。」

と云いながら続けさまに叩頭した。勘次は落ちつけば落ちつく程、胸の底が爽やかに揺れて来た。が、秋三は勘次の気持を見破ると、盛り上って来た怒りが急に折れて侮辱の念に変って来た。と同時に安次の弱さに腹の底から憎悪を感じると、彼の掌はいきなり叩頭している安次の片頬をぴしゃりと打った。