南国太平記

と、和田は思った。何っか、引掻かれたのか、撲たれたのか、身体中ひりひりしたり、鈍く痛んだりしてきた。

（昨夜、二人をつけて来た奴が、矢張り、話を聞いたのだろう――捕えられたのは、二人だけか、悉く、露見したのか？）

和田は、悲しさも、憤りも、何もなく、静かに

（外の人は、無事であってくれ。高木も）

と、心の中で、祈った。刀を抜いているらしく、烈しい、気合が、聞えて来た。

「待てっ。待てと、申すに」

高木は、じりじり退きつつ、叫んだ。手は刀にかかっていた。三人の対手は、黙って、隙をうかがっていた。

「誰の指図で、何ゆえに召捕るのか？　拙者に、罪があれば、何ゆえ、評定所より――」

「黙れっ、黙れっ」

「何？――訳を明かさずして、盗賊と同じように召捕るからには、捨ておかんぞ。訳を申せ、訳を――訳さえ判らば、召捕らしてもやろう。申せ。申さぬかっ」

高木の、後方から、走って来る二三人の足音がした。

（門番所の奴だな）

と、感じると、共に

（後方から、かかられてはいけない）

と、思った。高木は

「いわぬかっ」

と、絶叫すると同時に

「ええいっ」

刀が光った。人々が、さっと、退いた瞬間、左手へ走り出した。