宮本武蔵(一)

武蔵は、そこへ残されてある手紙を見て、

「老爺、これは今の少年が書いたのか」

「左様で。――呆れたものでございますよ、あいつの賢いのには」

「ふーむ……」

感心して見入っていたが、

「おやじ、何か着がえがないか、なければ、寝衣でもよいが、貸してくれい」

「濡れてお戻りと存じまして、ここへ出しておきました」

武蔵は、井戸へ行って水を浴び、やがて着かえて、炉のそばに坐った。

その間に、自在かぎへは、鍋がかかる、香の物や、茶碗も揃う。

「小僧め、何をしているのか、遅うござりまする」

「幾歳だろう、あの少年は」

「十一だそうで」

「早熟ているな、年のわりには」

「何せい、七歳ぐらいからあの居酒屋へ奉公しておりますので、馬方やら、この辺の紙漉きやら、旅の衆に、人中で揉まれておりますでな」

「しかし――どうして左様な稼業のうちに、見事な文字を書くようになったろうか」

「そんなに上手いので？」

「元より子どもらしい稚拙はあるが、稚拙のうちに、天真といおうか何というか……左様……剣でいうならば、おそろしく気に暢びのある筆だ。あれは、ものになるかもしれぬ」

「ものになるとは、何になるので」

「人間にだ」