宮本武蔵(一)

と示した。そして、

「一体、この枝の両端の切り口が、どっちがそんな達人の切ったもので、また、どっちが、より劣った切り口になっているか、貴公の眼で鑑わけがつくか」

村田与三は、睨むように、かわるがわる見ていたが、

「わからぬ」

吐き出すようにいった。

「木村に見せてみよう」

奥へ入って、お役部屋をのぞいてゆき、木村助九郎を見つけて同じように意見を訊くと、木村も、

「さてなあ」

不審とするばかりだった。

だが、いあわせた出淵孫兵衛のことばによると、

「これは一昨日、大殿が手ずからお切りになったものだ。――庄田殿は、その折おそばにいたはずではないか」

「いや、花をお挿けになっているのは見たが」

「その時の一枝だ。――それをお通が、殿のいいつけで、吉岡伝七郎の許へ、お文を結びつけて携えて行ったもの」

「オ。あれかな？」

喜左衛門はそういわれて、もいちど、武蔵の手紙を読み直した。こんどは、愕然と眼を革めて、

「御両所、ここには、新免武蔵と署名しあるが、武蔵といえば、先頃、宝蔵院衆と共に般若野で多くの無頼者を斬ったという――あの宮本武蔵とは別人だろうか」

四

――武蔵とあれば、多分、そうだろう、あの武蔵にちがいあるまい。