宮本武蔵(一)

あの時の城太さんの顔つきは、今にも泣き出してしまいそうでしたよ」

「それや、驚いたからさ」

「驚いたのは、おまえよりも、私のほうでした。――おまえのお師匠様が、宮本武蔵というのだと聞いた時――私は余りのことに口がきけなかった」

「お通さんは、どうしておらのお師匠様を前から知っていたんだい」

「同じ故郷の人ですもの」

「それだけ」

「ええ」

「おかしいなあ。故郷が同じというだけくらいなら、何もゆうべ、あんなに泣いてうろうろすることはないじゃないか」

「そんなに私、泣いたかしら」

「人のことは覚えていても、自分のことは忘れちまうんだな。……おらが、これは大変だ。相手が四人だ、ただの四人ならよいが、みんな達人だと聞いていたから、これは捨てておくと、お師匠様も、今夜は斬られるかも知れない……。そう思ッちまって、お師匠様に加勢する気で、砂をつかんで、四人の奴らへ投げつけていると、あの時、お通さんが、どこかで笛を吹いていたろう」

「ええ、石舟斎様の御前で」

「おれは、笛を聞いて、ア、そうだ、お通さんにいって、殿様に謝ろうと胸の中で考えたのさ」

「それでは、あの時、私のふいていた笛は武蔵様にも聞えていたのですね。